Il Gulli e Pennisi. Una storia (1884-1923)

Questo libro di Alfonso Sciacca nasce da un atto d’amore. Amore verso la scuola in generale e in particolare verso la “sua” scuola, il Liceo Classico “Gulli e Pennisi”; ma ancor più amore verso la Storia, grazie al quale egli dà prova di possedere un metodo di ricerca che sa analizzare ogni genere di fonte scritta, anche quelle solitamente trascurate, per trovare il bandolo di una matassa che si dispiega ininterrottamente da oltre un secolo. La storia di una scuola deve servire a questo: fare conoscere gli uomini e le idee che hanno animato la vita della comunità in cui quella scuola vive e opera, mettendo così in luce la dimensione politica (nel senso di parte integrante della polis) che ogni scuola possiede. Compito ambizioso ma che Alfonso Sciacca svolge con l’akribeia dello storico (e qui si vede la lezione dell’antico maestro Santo Mazzarino) e con la leggerezza del narratore, di quel narratore di altissimo livello di cui ha dato prova nelle opere precedenti. A metà strada fra il documento e il racconto, questo libro apre una prospettiva inedita, e ancora da scoprire nella sua interezza, sulla storia di Acireale a cavallo fra i secoli XIX e XX. La creazione del Liceo “Gulli e Pennisi”, frutto di una felice intuizione dell’onorevole Giambartolo Romeo, ma che affonda le radici nell’azione filantropica di due benemeriti cittadini del XVIII secolo a cui il Liceo fu da subito dedicato, è al contempo punto di arrivo e di partenza per comprendere una delle stagioni più ricche della storia locale e nazionale, sullo sfondo dei grandi mutamenti dall’Italia umbertina alle soglie del fascismo. Il merito di Alfonso Sciacca è avere scelto, come filo conduttore per interpretare questa stagione di grandi cambiamenti per Acireale, un Liceo che, sin dalla sua nascita, ha svolto un ruolo di primissima importanza, oltre che nella formazione dei tantissimi studenti che l’hanno frequentato, nella creazione dell’identità della città che lo ospita dal 1885. Così la storia del Liceo è diventata la porta di accesso e lo strumento privilegiato per conoscere fermenti e cambiamenti che hanno traghettato Acireale verso la modernità, della quale si può a buon diritto affermare che il “Gulli e Pennisi” sia stato un incubatore eccellente. Completando la storia del Liceo con la pubblicazione dell’inedita autobiografia di uno dei suoi primi presidi, il sacerdote Paolo Caldarera, e con una ricchissima appendice documentaria, Alfonso Sciacca regala a noi lettori il piacere di un grande affresco narrativo e alla comunità scientifica tutta un modello ineludibile – di questo ne siamo certi – per chi voglia, da oggi in poi, scrivere la storia “vera” di una scuola, non una raccolta di aneddoti buoni soltanto per ravvivare le riunioni di nostalgici ex alunni. (Salvatore Valastro)